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Lors du récent Forum du Sommet 2023 sur la fabrication avancée par laser, Zhang Qingmao, directeur du Comité du traitement laser de la Société chinoise d'optique, a souligné la remarquable résilience de l'industrie laser. Malgré les répercussions persistantes de la pandémie de Covid-19, cette industrie maintient un taux de croissance stable de 6 %. Il convient de noter que cette croissance est à deux chiffres par rapport aux années précédentes et surpasse largement celle des autres secteurs.
Zhang a souligné que les lasers sont devenus des outils de traitement universels et que l'influence économique considérable de la Chine, associée à de nombreux scénarios d'application, place le pays à l'avant-garde de l'innovation laser dans divers domaines d'application.
Considéré comme l'une des quatre innovations majeures de l'ère contemporaine – aux côtés de l'énergie atomique, des semi-conducteurs et des ordinateurs – le laser a incontestablement acquis une importance capitale. Son intégration dans le secteur manufacturier offre des avantages exceptionnels : simplicité d'utilisation, fonctionnement sans contact, grande flexibilité, efficacité et économies d'énergie. Cette technologie s'est imposée comme une pierre angulaire d'opérations telles que la découpe, le soudage, le traitement de surface, la production de composants complexes et la fabrication de précision. Son rôle essentiel dans l'intelligence industrielle a incité les nations du monde entier à rivaliser d'ingéniosité pour réaliser des avancées pionnières dans ce domaine.
Élément essentiel des plans stratégiques de la Chine, le développement de la fabrication laser s'inscrit dans les objectifs définis dans le « Plan national de développement scientifique et technologique à moyen et long terme (2006-2020) » et le programme « Made in China 2025 ». Cette priorité accordée à la technologie laser joue un rôle déterminant dans la progression de la Chine vers une nouvelle industrialisation, renforçant ainsi son statut de puissance manufacturière, aérospatiale, des transports et numérique.
La Chine a notamment développé un écosystème industriel laser complet. Le segment amont comprend des composants essentiels tels que les matériaux de sources lumineuses et les composants optiques, indispensables à l'assemblage des lasers. Le segment intermédiaire englobe la fabrication de différents types de lasers, de systèmes mécaniques et de systèmes CNC. Ces derniers incluent les alimentations, les dissipateurs thermiques, les capteurs et les analyseurs. Enfin, le segment aval produit des équipements complets de traitement laser, allant des machines de découpe et de soudage laser aux systèmes de marquage laser.
Les applications de l'industrie laser s'étendent à de nombreux secteurs de l'économie nationale, notamment les transports, la médecine, les batteries, l'électroménager et le commerce. Des domaines de fabrication de pointe, comme la production de plaquettes photovoltaïques, le soudage des batteries au lithium et les procédures médicales avancées, illustrent la polyvalence du laser.
La reconnaissance mondiale des équipements laser chinois a abouti, ces dernières années, à ce que la valeur des exportations dépasse celle des importations. Les équipements de découpe, de gravure et de marquage de précision à grande échelle ont trouvé des débouchés en Europe et aux États-Unis. Le secteur des lasers à fibre, en particulier, est dominé par des entreprises chinoises de premier plan. Chuangxin Laser Company, entreprise leader dans ce domaine, a réalisé une remarquable intégration et exporte ses produits dans le monde entier, notamment en Europe.
Wang Zhaohua, chercheur à l'Institut de physique de l'Académie chinoise des sciences, affirme que l'industrie laser est un secteur en plein essor. En 2020, le marché mondial de la photonique a atteint 300 milliards de dollars, dont 45,5 milliards pour la Chine, la plaçant au troisième rang mondial. Le Japon et les États-Unis dominent ce secteur. Wang entrevoit un potentiel de croissance important pour la Chine dans ce domaine, notamment grâce à des équipements de pointe et des stratégies de fabrication intelligentes.
Les experts du secteur s'accordent sur les vastes applications de la technologie laser dans l'optimisation de la production. Son potentiel s'étend à la robotique, à la micro- et nanofabrication, aux instruments biomédicaux, et même aux procédés de nettoyage laser. De plus, la polyvalence du laser est manifeste dans les technologies de remanufacturation des composites, où il se combine à diverses disciplines telles que l'énergie éolienne, l'énergie lumineuse, les batteries et les technologies chimiques. Cette approche permet l'utilisation de matériaux moins coûteux pour les équipements, remplaçant ainsi efficacement des ressources rares et précieuses. Le pouvoir transformateur du laser se manifeste par sa capacité à remplacer les méthodes de nettoyage traditionnelles, polluantes et destructrices, le rendant particulièrement efficace pour la décontamination des matériaux radioactifs et la restauration d'objets précieux.
La croissance soutenue de l'industrie laser, même après la pandémie de COVID-19, souligne son rôle essentiel en tant que moteur d'innovation et de développement économique. Le leadership de la Chine dans le domaine des technologies laser est appelé à façonner les industries, les économies et le progrès mondial pour les années à venir.
Date de publication : 30 août 2023