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Lors du récent « 2023 Laser Advanced Manufacturing Summit Forum », Zhang Qingmao, directeur du comité de traitement laser de la Société d'optique de Chine, a souligné la remarquable résilience de l'industrie laser. Malgré les effets persistants de la pandémie de Covid-19, l’industrie du laser maintient un taux de croissance constant de 6 %. Il convient de noter que cette croissance est à deux chiffres par rapport aux années précédentes, dépassant largement la croissance des autres secteurs.
Zhang a souligné que les lasers sont devenus des outils de traitement universels et que l'influence économique substantielle de la Chine, associée à de nombreux scénarios applicables, place la nation à l'avant-garde de l'innovation laser dans divers domaines d'application.
Considéré comme l’une des quatre innovations majeures de l’ère contemporaine – aux côtés de l’énergie atomique, des semi-conducteurs et des ordinateurs – le laser a consolidé son importance. Son intégration dans le secteur manufacturier offre des avantages exceptionnels, notamment un fonctionnement convivial, des capacités sans contact, une flexibilité, une efficacité et des économies d'énergie élevées. Cette technologie est devenue la pierre angulaire de tâches telles que la découpe, le soudage, le traitement de surface, la production de composants complexes et la fabrication de précision. Son rôle central dans l’intelligence industrielle a conduit les nations du monde entier à se battre pour des avancées pionnières dans cette technologie de base.
Faisant partie intégrante des plans stratégiques de la Chine, le développement de la fabrication laser s'aligne sur les objectifs énoncés dans les « Aperçus du plan national de développement scientifique et technologique à moyen et long terme (2006-2020) » et « Fabriqué en Chine 2025 ». Cette focalisation sur la technologie laser joue un rôle déterminant dans l’avancement de la Chine vers une nouvelle industrialisation, propulsant ainsi son statut de puissance manufacturière, aérospatiale, de transport et numérique.
La Chine a notamment créé un écosystème complet de l’industrie du laser. Le segment en amont comprend des composants essentiels tels que les matériaux de source lumineuse et les composants optiques, essentiels à l'assemblage laser. Le secteur intermédiaire implique la création de divers types de laser, de systèmes mécaniques et de systèmes CNC. Ceux-ci comprennent des alimentations électriques, des dissipateurs thermiques, des capteurs et des analyseurs. Enfin, le secteur en aval produit des équipements complets de traitement laser, allant des machines de découpe et de soudage laser aux systèmes de marquage laser.
Les applications de l'industrie du laser s'étendent à divers secteurs de l'économie nationale, notamment les transports, les soins médicaux, les batteries, les appareils électroménagers et les domaines commerciaux. Les domaines de fabrication haut de gamme, tels que la fabrication de plaquettes photovoltaïques, le soudage de batteries au lithium et les procédures médicales avancées, mettent en valeur la polyvalence du laser.
La reconnaissance mondiale des équipements laser chinois a culminé ces dernières années avec des valeurs d'exportation dépassant celles des importations. Les équipements de découpe, de gravure et de marquage de précision à grande échelle ont trouvé des marchés en Europe et aux États-Unis. Le domaine du laser à fibre, en particulier, place les entreprises nationales au premier plan. Chuangxin Laser Company, une entreprise leader dans le domaine du laser à fibre, a réalisé une intégration remarquable, exportant ses produits dans le monde entier, y compris en Europe.
Wang Zhaohua, chercheur à l'Institut de physique de l'Académie chinoise des sciences, a affirmé que l'industrie du laser est un secteur en plein essor. En 2020, le marché mondial de la photonique a atteint 300 milliards de dollars, la Chine contribuant à hauteur de 45,5 milliards de dollars, assurant ainsi la troisième position mondiale. Le Japon et les États-Unis sont en tête du peloton. Wang voit un potentiel de croissance important pour la Chine dans ce domaine, en particulier lorsqu'il est associé à des équipements de pointe et à des stratégies de fabrication intelligentes.
Les experts du secteur s’accordent sur les applications plus larges de la technologie laser dans l’intelligence manufacturière. Son potentiel s’étend à la robotique, à la fabrication micro-nano, aux instruments biomédicaux et même aux processus de nettoyage au laser. En outre, la polyvalence du laser est évidente dans la technologie de refabrication des composites, où il est en synergie avec diverses disciplines telles que les technologies éoliennes, lumineuses, des batteries et chimiques. Cette approche permet d'utiliser des matériaux moins coûteux pour les équipements, remplaçant ainsi efficacement des ressources rares et précieuses. Le pouvoir transformateur du laser est illustré par sa capacité à remplacer les méthodes de nettoyage traditionnelles très polluantes et dommageables, ce qui le rend particulièrement efficace pour décontaminer les matières radioactives et restaurer des artefacts de valeur.
La croissance persistante de l'industrie du laser, même après l'impact de la COVID-19, souligne son importance en tant que moteur de l'innovation et du développement économique. Le leadership de la Chine dans le domaine de la technologie laser est sur le point de façonner les industries, les économies et le progrès mondial dans les années à venir.
Heure de publication : 30 août 2023